Статья посвящена изучению целенаправленной организации первых экспедиций по исследованию Тувы и ее жителей на рубеже XIX и XX вв., организованных Императорским Русским Географическим обществом. С этим обществом, созданным в 1846 г., связано институциональное оформление и становление отечественной этнологии. При его содействии осуществлялось изучение народов России и сопредельных территорий, к числу которых в XIX в. относилась Тува. Проведён обзорный анализ материалов, собранных в ходе экспедиций в Туву П. Е. Островского и Ф. Я. Кона. Указана дальнейшая судьба трудов - публикация или хранение рукописей в архивах, музеях России и Европы. Автором работы отмечено значение первых экспедиций, которые были направлены не только на сбор материалов, но и на приобретение первых этнографических коллекций для российских музеев. Они являются источниковедческой базой для исследований в рамках уже собственно этнологии и исторического тувиноведения.